İçine konulan ürünü; üretim aşamasından tüketiciye ulaşana kadar ki dağıtım zincirinde dış etkenlerden koruyan, taşıma, depolama, dağıtım işlemlerini kolaylaştıran bir malzemedir.
İlkel ekonomilerde sandıklar, toprak kaplar, çuvallar ambalaj malzemesi olarak kullanılırken daha sonraları yerini karton, metal ve plastik malzemelere bırakmıştır. Zamanla taşıma ve depolama amaçlı kullanılan ambalaj Ürünleri daha değişik fonksiyonlar üstlendi ve taşıdığı ürünün reklamını yapar hale geldi. Günümüzde reklamın ve görselliğin pazarlamadaki fonksiyonunun artması ile birlikte ambalaj malzemeleri de çok önemli hale gelmiş ve kişi başına düşen ambalaj malzemesi hızla artmıştır.